齿肋赤藓或是火星移民先锋植物。

□林胤之

自人类进入太空时代以来，科学家们从来没有放弃过探索地外生命的努力。在很长一段时间内，太阳系的火星是科学家们着重研究的对象。迄今为止，人类还没有在火星上发现过去或现在存在生命的证据。虽然科学家们知道，火星的远古时代曾存在过液态水，可能适合微生物生存，但是符合宜居条件并不意味着一定存在生命。

科学家们之所以执着于探索火星生命，很大程度是因为当下火星的环境和早期地球十分类似。火星自转周期、自转轴倾角都和地球相近，有着几乎相同的昼夜变化和四季变化。然而火星的大气层很薄，表面重力只有地球的1/3，火星也没有磁场，这意味着气体很容易逃离。火星大气96%都是由二氧化碳组成，而氮、氧极为稀少。

由此看来，火星看上去和地球相似，但实际上环境比地球恶劣得多。不过相应地，早期的地球环境也是差不多恶劣，但后来地球上还是诞生出生命。换言之，如果找到一种能在类似火星恶劣生存条件下存活的生命，那就意味着它去火星后一样能够存活。日前，中国科学院新疆生态与地理研究所的研究团队就发现了一种符合条件的苔藓——齿肋赤藓，这刷新了已知生命体对环境的“耐受”纪录。

齿肋赤藓是一种全球分布的荒漠苔藓，在我国新疆的古尔班通古特沙漠中十分常见。研究人员发现，齿肋赤藓这种生物具有很强的耐干燥能力，在沙漠这种完全干燥的环境下，它会脱水并呈现出一种黑褐色休眠状态。可一旦遇到水，即使失去了98%以上的细胞水分，它也会立即复苏、变绿，并在复水后几秒钟内恢复光合作用和生理活动。

此外，它还能够耐受极低温度，甚至在零下80摄氏度的冰箱中储存5年或在零下196摄氏度的液氮中浸泡1个月后仍能再生。若是被积雪覆盖，它仍然能够保持光合活性，并继续旺盛生长，还能起到固碳的作用。

齿肋赤藓还具有超强的抗伽马辐射能力，能够抵抗5000格雷以上伽马辐照而不死。总而言之，齿肋赤藓在类似火星表面这样缺氧、极度干燥、超低温、强烈紫外线照射的环境下，仍能存活。

为了了解齿肋赤藓在火星上生存的可行性，研究人员还利用中国科学院国家空间科学中心可靠性与环境试验中心运行的行星大气模拟设备，模拟了火星的恶劣环境条件，观察齿肋赤藓的生存状态。实验结果和猜测一致，尽管与干燥状态下相比，分枝数量和再生率急剧下降，齿肋赤藓在模拟火星条件下仍然存活并长出了分枝。

齿肋赤藓是目前人类已知的生存能力最强悍的生命之一。基于齿肋赤藓的这一特性，科学家们将开展空间试验，进一步评估齿肋赤藓在外太空生存的能力。或许有一天，它将和人类一起成为首批登陆火星的地球生命。

齿肋赤藓或是火星移民先锋植物。